城市的公共照明都会包括3个相互依赖的因素中的一个或更多：完全的功能照明、美化照明和为了达到某种气氛而设计的照明。直到现在，很多城市还仅仅提供为提高乘客和行人安全性而进行的功能性照明，而很少进行天黑后为了吸引游客而设计的的照明。

但幸运的是，人们对于提高城市美化环境的室外照明已经越来越感兴趣。走进一个照明经过精心设计的广场或是观看利用泛光照明装饰的建筑物或雕塑，我们很可能会赞叹气氛的重要性以及照明展示特征与形式的非凡能力。

泛光照明技术并不是建立在照明工程原理基础之上的；对于美学价值的感受和洞察力才是最重要。在白天，物体是由日光直接照射或是由天空的漫射光照照射或是二者皆有。其效果就是所有特性都通过连续的光与阴影之间不断变化的相互作用来强调。

而要想通过人工照明达到这种效果是不可能也是不现实的。问题的关键在于确定那个特性才是其最吸引人的地方，并通过照明对其效果进行加强。一旦确定了照明的要求，就可以对能够达到设计目标的灯具安放位置、光源类型和功率进行实际的评估。